金华自秦王政二十五年（前222年）建县，因其“地处金星与婺女两星争华之处”得名金华，简称金，古称婺州；境辖设婺城区、金东区2个市辖区，兰溪市、义乌市、东阳市、永康市4县级市以及武义县、浦江县、磐安县3县，总面积10941.42平方千米。

2011年金华-义乌都市区被确定为浙江省的第四个大都市区，规划2020年成为200万人以上特大城市。金华文化属吴越文化，金华人属江浙民系，使用吴语。在福布斯公布的2012年中国大陆最佳商业城市排行榜中，金华位居全国第33位，并且入围大陆创新能力最强25个城市之一。

元至元十三年（1276年）改婺州路。至正十八年（1358年）朱元璋攻取婺州路，改宁越府，至正二十年改金华府。

明成化八年（1472年）析遂昌、金华、兰溪、龙游县部分地置汤溪县。金华府领金华、兰溪、东阳、义乌、永康、武义、浦江、汤溪8县，故有“八婺”之称。

民国二年（1912年）废府。民国四年（1914年）置金华道，辖区扩及原衢州、严州府。民国十七年（1927年）废道，各县仍直属于省。民国期间，行政督察区序号、辖县、专署驻地时有变换。民国二十八年（1939年）6月，设磐安县，划缙云县之5乡，永康县之3乡，天台县之飞山乡，东阳县等都乡，为磐安县境。

1949年5月7日，设立浙江省第八行政区。10月，改名金华专区辖2市9县。1955年3月，衢州专区撤销并入。嗣后，金华专区辖县（市）续有撤并、复置，并与杭州、丽水等毗邻市地互有调整。1958年11月，撤销汤溪县。1968年4月，改为金华地区。

1985年5月，撤销金华地区，原金华、衢州两县级市分别升为地级市，实行市管县体制，并于金华城区设立婺城区，郊区设立金华县，同时撤销兰溪县，设立兰溪市（县级）。金华市辖婺城区、兰溪市和金华、永康、武义、东阳、磐安、义乌、浦江7县。原金华地区的龙游、开化、常山、江山县划归衢州市管辖。

1988年5月，撤销义乌县设立义乌市（县级），撤销东阳县设立东阳市（县级）。

1992年10月，撤销永康县设立永康市（县级）。2000年12月，撤销金华县，与婺城区互有调整，县境东部设立金华市金东区。

截至2016年底，金华市设婺城、金东2个市辖区，兰溪、义乌、东阳、永康4市以及武义、浦江、磐安3县。

金华地处金衢盆地东段，为浙中丘陵盆地地区，地势南北高、中部低。“三面环山夹一川，盆地错落涵三江”是金华地貌的基本特征。市境的东、东北有大盘山、会稽山，南属仙霞岭，北、西北接龙门山及千里岗山脉。